- Сбежала? Ох, девка! Ну, дает! Могет! Это как же... хм... Капитан ей уши намылит, вот не вру. А может и не намылит! Он добрый.
-Не спорю, что добрый, - эльфка улыбнулась, - Но, наверное, намылит. Папка бы так и сделал, а он ведь ей как оный и есть.
Анирил тоже уставилась вдаль, туда, где виднелись шпили королевского замка, и где сейчас были начальственные Соколов. Интересно, нашла ли их Иль?

-Ты меня проводишь к вашим? Или сначала допьешь то, что еще не допито? - целительница с легкой улыбкой посмотрела на Франсуа, совершенно того не осуждая. Каждый тратит свои деньги по своему же разумению, ей то какое дело.
Настроение внезапно решило сделаться получше, в противовес тому, что было с утра и днем. Не к добру. Даже ругаться расхотелось. Но надо. А если все так начнут поступать, что она делать то будет?
Запрусь в келье, прикинусь полоумной бабкой и буду лечить за еду.
Эльфка тихонько шмыгнула носом.

Айван усмехнулся, услышав короткое "слушаюсь" от рыцаря.
"Еще б добавил "и повинуюсь", прям сказка вышла бы.. Джинн Фортрейн выполняет три желания глупого магистра.."
Галоп разгонял кровь. И у всадника, и у скакуна. Кровосос давно уже не пускался в галоп из-за неспособности маркиза удержаться в седле по причине, что для коня уважительной-то не была - подумаешь, отравился. Норовистый конь не пускал на спину никого, кроме Айвана. За что и получил свою кличку - крови конюхам он выпил предостаточно еще будучи необъезженным жеребцом.
Добрались до казарм почти мгновенно - так всегда кажется, когда дорога проходит в хорошем настроении. Помнишь лишь начало пути и его завершение. Бешеный галоп развеял неприятный осадок от окончания разговора с королем. Почему-то короли были очень похожи друг на друга, а послы были похожи на королей гонором. А министры.. министрам следовало бы проявлять чуть меньше скудоумия. Ну да ладно.
Скинув в казармах парадный плащ и доспехи, Окь де Лот дал команду разойтись рыцарям. Все были вольны направиться по своим делам с одним лишь условием - к полуночи все должны были оставаться вменяемыми и находиться в здравом рассудке.
-Слушай, капитан,- магистр стянул с тела потную белоснежную сорочку и принялся одевать на ее место более привычную повседневную рубаху.- Пошли сегодня в кабак. Устал я из себя постное дерьмо строить, охота пропустить пару кувшинов настойки, горло прочистить, так сказать.
Райк хохотнул и скинул с себя нагрудник. Оруженосец командора с ужасом смотрел, как отполированные доспехи падают на пол и мараются в пыли, от которой придется их оттирать. И придется уж точно не командору.
-Есть на примете что-нибудь подходящее? Кстати, эльфы с краснолюдами куда должны подойти, не помнишь?

Рано или поздно, но все вопросы были улажены и через час-полчаса Айван оказался в одном из многочисленных кабаков. Гуляла солдатня, гуляли рыцари. Даже некоторые усердные слуги, заслужившие отдых, гуляли наравне со своими господами, правда несколько скромнее в аппетитах и средствах.
Маркиз вошел в кабак в одной рубахе, портках, да подпоясанный мечом. На поясе болтался кошель с примерно той же суммой, что была выделена сэру Фортрейну.
Айван нашел взглядом не очень занятый стол и потопал к нему, жестами показывая корчмарю, чтобы принес чего выпить и пожевать, дабы не скучать между кружками и тостами. И привлекать к себе лишнее внимание отнюдь не хотелось. Оставалось надеяться, что через пару секунд не будет одобрительного слитного "уууу" со стороны пирующих.
Корчмарь и его помощники носились как угорелые. Они брали деньги не пересчитывая. Носили полные миски жратвы, не боясь разориться - победители под Дыфней платили щедро. На первых порах.

Парень опасно сузил глаза, покосившись на не в меру веселую компанию.
Идиоты.
Он коснулся под столом руки Иль, через пару мгновений крепко сжав ее в своей ладони. Пусть не обращает внимания на идиотов, ну, по крайней мере пусть хотя бы постарается это сделать.
-Я...я просто встала раньше. Утром. Ани еще спала. Мне стыдно, поверь. Просто вы такие все...взяли и...не взяли меня.
-Я не осуждаю тебя. И лекций читать никаких не буду, - его пальцы мягко поглаживали руку девушки, - Ну, с одной стороны, Баргу можно понять, а с другой... Я и сам слишком боюсь тебя потерять.
-Барга, конечно уже придумал, как меня наказать. Ты может знаешь что об этом?
Минька пожал плечами.
-Не знаю, но скорее всего, это будет просто разговор. Не думаю, что он тебе тумаков отвесит.
Хотя может... Но тогда это будет не Барга.

Две плошки и кружки коснулись столешницы очень вовремя - слишком долго под показыванием пальцами и хохотом не высидишь, а походная жизнь со своими приключениями выработала привычку есть быстро, что сейчас было весьма кстати.
-Пойдем наверх? Надоели, - Фортрейн еще раз покосился на "весельчаков" и уверенно поднялся на ноги. Конфликтовать первым он не собирался, но при случае даст в морду, такие то по-другому не понимают.
Зайдя в комнату (конечно, прежде пропустив вперед Иль), Минька запер дверь и позволил себе непринужденно улыбнуться - теперь можно было пообщаться без чужих ушей, глаз и чужих же невоспитанностей. Шагнув вперед, он крепко обнял Ильку.
Как хорошо, что она была рядом живая и здоровая. Как хорошо, что она ждала... Может быть его бы здесь не было, если бы не она.
Теперь и за шрам было не так обидно, который вряд ли теперь делал его красивым.
Мы ведь знали, на что шли...
-Я рад, что ты со мной.
Юноша смотрел на Ильку, все так же несмело улыбаясь.
"Пошли к черту те идиоты," - подумал Минька, касаясь своими губами губ девушки, - "Соколица не может быть пиратом. Хотя, ни один пират не стал бы ценой собственной шкуры защищать таких как вы".

Туда-сюда. Затем обратно. Потом снова туда. И сюда.
Походило то ли на детскую считалочку, то ли на росказню менестреля-неумехи.
Барга терпел. Барга мечтал, вожделел познакомить свою спину с койкой, а задницу с лавкой. Ну, или на крайний случай табуретом.
Не сбылось. Не судьба. Лавка обещала стать собственностью трактирщика, а табурет вообще канул в небытие.
Впрочем, Барга не был против посещения какого-нибудь увеселительного заведения.
-Есть на примете что-нибудь подходящее? Кстати, эльфы с краснолюдами куда должны подойти, не помнишь?
- В «Изумрудный чертополох». Хорошее место, проверенное.

За свою бытность наемника и сорвиголовы Андре Барга посетил множество городов и деревень.
Став по воле случая вначале воином, а затем и карателем Алого Сокола, лысый посетил почти все северные королевства.
Опыт в выборе корчмы имелся неплохой, но, пожалуй, самой лучшей оставалась на все времена таверна «Изумрудный чертополох». И Барга никак не мог понять почему – нравилась она ему, вот и все.
За несколько лет, что Барга не посещал сего заведения, изменилось мало. Умер старый Хенс, оставив после себя приемника Хенса-младшего.
Хозяин лысого карателя не узнал, а вот при виде Айвана расплылся в широкой улыбке. Сегодня было тяжело найти в Венгерберге человека, который бы не знал героя битвы, который едва ли не собственной рукой сокрушил всю непобедимую армию Единорога.
Было ясно, что обслуживание будет на лучшем уровне: самое вкусное вино, неразбавленное пиво, самая вкусная еда. Хотите девку? Можете прямо тут же, хоть на столе – победителям можно всё.
- Как думаешь, согласятся? С эльфами, как знаешь, я близкой дружбы не веду. Краснолюды парни хорошие, но очень уж не любят покидать свои насиженные гнезда. Как бы не было беды.
Барга беспокоился. Но отчего-то, большей частью за других.
Думал об Иль, Анирил. Перед последней было ужасно стыдно за нерадивую ученицу. Думал о Катажине, застрявшей в путах дворца и под опекой Демавенда. И, что было обидно признать, о Веронике. По последней он в последнее время скучал и чувствовал, что её общества как-то ощутимо стало не хватать.
"Тьфу, мать твою! Нашел время и место! Башка вся бабами забита! Ух, черт лысый!"
Шелден и Шаэляв’ен появились почти одновременно, словно бы из-под земли.
Присели один за другим к столу Алого Сокола.
Эльф выглядел несколько непривычно: перебинтованная голова давала знать о битве. Краснолюд выглядел спокойней камня.
Шаэляв’ен кивнул, однако первым заговорил краснолюд.
- Приветствую,  - буркнул Шелден. – Думаю, обойдемся без церемоний и прочих членомерий, как никак были в одном бою, да и вы мужики с бычьими яйцами.
Краснолюд протянул свою кряжистую руку через стол. Прежде всего Айвану. Затем Андре и эльфу.
- Вы хотели поговорить. О чем-то важном.
У эльфа был красивый голос. Без труда мог бы стать менестрелем или сказителем. Предназначение избрало ему другую, совершенно иную цель.

Карл Франсуа

Сирень, Венгерберг… Нет, тут не было знаменитой Йеннифэр. Не сегодня.
Карл Франсуа почесал кончик носа, неуловимым мальчишеским движением пнул мелкий камушек.
- Эх, была, не была! Ради Вас и пить не стану больше! Никогда! Верите!? Я же не шучу! А вот к нашим… нашим…
Что-то привлекло внимание зеленых озорных глаз. Что-то безумно знакомое и едва ли не родное.
Ну, или ставшее родным за короткий срок.
Таких людей больше на свете нет. Ну, или кажется, что нет.
- Зигфрид, друг! Это ты!? Эй, стой, мы тут!
Парень в мгновение ока остановил высоченного карателя на пороге корчмы.
- Не ходи! Там пиво дрянное! Трактирщик – дрянь!
Парень подмигнул гиганту и потащил его к Анирил.
Выглядело это немного комично и странно – Зигфрид был выше на полторы головы как минимум, а шире так раза в два. Но Карл Франсуа не оставлял надежд.
- Слушай, дружище, ты же был с капитаном и Великим Магистром во дворце! Куда они дальше делись? А то тут мэтресса Анирил переживает за Ильку… Та ж дьяволица стрекоча дала, знаешь?
Дотащил. Справился. Ух, будет что рассказать!

Как может быть чертополох изумрудным - тема для бесед отдельная. Так же, наверно, как сокол может быть алым. Как бы там ни было, и что бы там ни двигало давшим это название данному заведению, но почему-то в этой таверне не воняло кислой капустой, подгоревшим салом и жиром, не воняло застоявшимся запахом пива, мочи и блевоты. Пахло.. Каким-то цветком. Айван не был силен в травоведении.
-Хотелось бы, чтобы согласились. Сейчас нам опытные ребята не помешают. А то, что нелюди - мне насрать, сам знаешь.
Не успели они и по кружечке доброго самогона пропустить, что называют на скеллигских островах то ли "кости", то ли "лбы", то ли "скулы".. Так вот, не успели они и по кружечке пропустить, как командиры вольных бригад явились. Магистр встал и пожал протянутую руку краснолюду, затем эльфу.
-В общем, не хотелось бы ходить вокруг да около и отнимать ваше время. Отдых вы, ребята, заслужили, чего уж там. Жаль, что не все маневры получились..- то, что эльфы решили предпринять свой маневр после назначенного, виной Окь де Лота не было. Но все равно некрасиво вышло.- Я видел вас в бою, вы обо мне чуть-чуть да слышали. Я приглашаю вас в орден отдельными бригадами. Знаю, Демавенд вас обидел, если уместно это слово. И всю заслугу перекинул на мои уши, мол, чуть ли не один всех перебил, а остальные сбоку стояли и только харчи жрали казенные. Отчасти и из-за этого я предлагаю вам разделить лавры, пусть и столь необычным образом.
Принесли три кувшина - с вином, пивом и этими самыми "носами" или как там их. И четыре кружки.
-Угощайтесь,- предложил магистр и первым налил себе крепкого скеллигского пойла.- Ответите отказом.. что ж..будет жаль, но будем надеяться, что еще удастся встретиться по одну сторону, а не по разные. Ваше здоровье,- он опрокинул в себя налитое до середины кружки и зажмурился - закуску пока не принесли.
Что-то подсказывало, что просто так сегодняшний вечер не закончится. Необязательно какое-нибудь дерьмо должно случиться, однако.. Что-то значительное произойдет.

По эльфу с краснолюдом было видно, что они крепко задумались. Толпа вокруг стремительно набиралась и нажиралась. А еще надиралась. Солдаты, кметы, рыцари, слуги, продажные девки, наемники. Казалось, в этом трактире даже ребенка трезвого невозможно уже встретить. Гам постепенно становился громче.
Не успели Шелден и Шаэляв’ен дать какой-либо ответ, как к столу, уже освобожденному тактичными мужиками, что занимали его до (хотя чувство такта тут вряд ли было при чем - вид хорошо вооруженного лысого капитана с рожей отъявленного головореза как бы сам собой предлагал сменить стол незнакомцам) того, как за него сели четверо мужчин, подошли еще два эльфа.
-Жан Ле Шак..- Айван вспоминал, откуда это имя может быть знакомо.- Байки пятидесятилетней давности. В княжестве Туссент,- магистр хмуро посмотрел на Трилена. Перед ним стоял разбойничек. Самый что ни на есть настоящий. Которых он ловил и развешивал по веткам.
"Вот и повстречался с легендой.. Только за каким хреном он заявился сюда?"
Тут же вспомнилось, что это имя он слышал от солдат уже после сражения. Будто некий отряд конных лучников изрядно помогал в борьбе со стекающимися к полю боя отдельными отрядами Каэдвена, сокращая численность железного кулака Единорога. Воспоминание было мгновенным, больше ассоциативным, чем каким-то определенным.
-Шо здесь ушастики делають, а, ребяты? Это ж нелюди затрахатые!- вдруг особо окосевший от сивухи кмет поднялся из-за стола и начал тыкать пальцем в пару эльфов. А заодно и на Шаеляв'ена. Толпа загудела, как улей. Виданное ли дело: эльфы да при оружии шляются посреди города средь бела дня.
-Эти ушастики,- отчетливо произнес магистр, поднимаясь,- лили за тебя, говноеда, кровь, пока ты в заднице чужим хреном ковырялся да курам юбки подымал,- смачный харчок в сторону выражал очень высокое мнение маркиза о подавшем голос достойном человеке.- Если есть желающие обидеть моих друзей и меня подобными словами, я и мой друг,- легкий жест в сторону Барги,- с удовольствием поможем выйти из этого заведения.
Слова были сказаны, Окь де Лот сел на лавку и приглашающим жестом указал Льену и Карэлю на свободные места, а трактирщика жестами попросил добавить еще пару кружек, еды и несколько кувшинов с выпивкой. Редко незнакомые люди и нелюди подходили к Великому Магистру Ордена Алого Сокола просто чтобы потрепаться или выразить почтение.
-Я слушаю, aen Seidhe,- произнес Айван так, что это больше походило на приглашение к непринужденной беседе, чем на высокомерное разрешение открыть рот.

Эльфка, сдержанно улыбнувшись, приветственно кивнула Зигрфриду, которого к ней милостиво подтащил Франсуа.
-И где мы его будем искать, если никто толком не может сказать, где он? Заглядывать во все таверны? Это странно, но, может быть, довольно действенно... - целительница пожала плечами, - И долго. Кто знает, в какой именно засел нужный нам капитан.
Да и нужны мы ему сейчас больно. Небось, тоже хочет отвлечься, живой человек все-таки.
-Ну так чего? Или они хотя бы обмолвились, куда собираются направится? - Анирил посмотрела на старшего карателя. Тот не выглядел пьяным, и если присутствовал при разговоре, то мог бы постараться припомнить такие детали, ну а если нет... На нет и суда нет.
Хотя, в "трактирном" вояже можно встретить кого-то еще из Соколов, кто более осведомлен (но есть вероятность, что знание это будет с головой залито вином или чем-то покрепче). Мда. Незадача.

Трактир "Изумрудный чертополох"

Люди и Дхойны. Первые и вторые. За последние несколько мгновений, Трилен вновь убедился в существовании и тех, и других. Локоть ткнул Карэля в бок. Светловолосый дурень не умел держать себя в руках. На лице его играет оскал, глаза ледяные. Хотел влезть в историю. Как пить дать. Тычок повторился. Молчи, идиот! Эльф только фыркнул. Льен немного растерялся. Может, отступить? Уйти еще не поздно. И больше не являться сюда никогда. Голову кружит, живот крутит. Присесть не вышло - только брякнуться. От взгляда Андрэ командиру еще хуже. Вот он - человек-Лев. Первый - магистр - никого не ест. Отдает этому. А может обгрызает до костей и потом...
-Я слушаю, aen Seidhe - как сквозь туман слова. Жарко. Душно. Сейчас вытошнит. Нет же, терпи, сейдхе!
-Я...
- Вот уж, стерва, никогда бы не подумал, что буду сидеть за одним столом с легендами! Ха! Парни не поверят, что тут был и сам великий магистр Айван, и капитан Андре, командир Ле Шак. А уж заслуги мэтра Шаэляв'ена я уменьшать не буду - без его поддержки пришлось бы туговато!
Карэль фыркнул. Опять. Уймись наконец! Жан выдохнул. Еще вдох. Ты сможешь, остроухий!
- Простите, милсдари, я влез без очереди. Давай, Жан, жарь свою речу.
-Я приехал...приехал... - Ле Шак икнул. Ясно, что не прилетел! Сейчас все выползет наружу. Только нечему лезть! Вода и хлеб. Перед глазами поплыло. - Я воевал долгое время, чтобы...мой народ сумел помочь. Вам. Потому что, люди помогали seidhe. И эта плата - меньшее, что я могу предложить.
Трилен прикрыл глаза. На одно мгновение. Вечность прошла. Сейчас откроет, а там пусто. Вокруг серый липкий туман и ни единой жизни. Страшно. Страшно, когда-нибудь вот так открыть глаза и не увидеть ничего кроме теней. Сколько еще он проживет?
-Мои конные лучники почтут за честь нести благородную миссию дружбы в рядах ваших воинов. Алых соколов. Я, в том числе, господин.
Светловолосый суховато кивнул. Ему многого стоило. Он последним согласился с затеей.

Отредактировано Льен Трилен (2012-08-18 20:07:06)

- Манерам учить... хм. Ну, сэр Фортрейн мягкий. Капитан бы был лучше...
Зигфрид неловко развел длинными руками, чуть не сбив с ног прохожего. Высясь над остальными, он чувствовал себя неловко, боясь лишний раз пошевелить своими конечностями. Однако, как назло, постоянно ими кого-нибудь задевал.
- Праздную. Только уж давненько. Городских многовато. Одного зацепишь - трое по шее дадут. Эх-ма, глупый праздник! В полюшко хочется! Да по тракту! Эх! Было время!

- Так ты один не ходи, со своими держись. А вообще... и мне не нравится этот праздник. Будто обезумели все, точно обезумели...
Он тяжело вздохнул. Нет, правда, дурной праздник. Дело Карл говорит. Хороший парень.
- Ну так чего? Или они хотя бы обмолвились, куда собираются направится?
"Ну, что ж они там говорили? Да нет, вроде бы ничего про то, куда пойдут... Нет".
- Нет. Ничего не говорили про то, куда отправятся. Точно ничего.
Вдруг, черт знает откуда, появился командор Райк. Он тут же увлек за собой одну из служанок и начал хохмить над Карлом.
- О, Зигферд, и ты тут. Я не удивлюсь, если эта корчма занята сугубо карателями и токмо ими..
Каратель хохотнул на своеобразное переиначивание своего имени.
- Удивишься. Потому что карателей, кроме как нас, там нет. Правда же, Карл?

-Что сподвигло вас, Seidhe, принять такое решение? Это ни в коем случае не отказ, просто интерес, почему именно Орден Алого Сокола, а не те же Вольные Кондотьеры? - голос Айвана заставлял сознание очнуться.
-Они лишь...бандиты. Многие из. И они не перестанут ими быть. - Трилен наклонился ближе. В глазах эльфа читался опыт прожитых лет. А он так не идет молодому лицу! Словно бы что-то неправильное произошло в мире. Молокосос с виду, за плечами горы пережитого. Непорядок. - Я хочу скинуть это бремя. Эту ношу. Не вижу иного способа.
Второе дыхание не спешило открываться, зато запах еды незвано заползал в ноздри.
-Угощайтесь. Андре, пойдем отольем
-Уходим, пока целы. - Карэль зашипел, едва люди скрылись в тумане трактирной суеты. Трилен отмахнулся. - Сейчас вернутся и закуют в кандалы. Ты видел лысого? Этот и дня не проживет без убийства наших братьев.
-Закрой рот и гляди по сторонам. - холодно пресек напарника эльф. Землистое лицо покрылось капельками пота. - Если что пойдет не так - ты знаешь, что делать. Мы знаем. И мы знали, на что идем.
-Будем прыгать на поводке у d'hoine? - Карэль перешел на Старшую Речь.
-Только ляпни при них чего подобного. Пойдешь в изгнание. - Трилен не шутил. Шутником никогда и не слыл. Карэль оценил всю серьезность сказанного и замолк. Момент, когда что-то еще возможно изменить - упущен. Поздно спорить. Теперь ругай себя. Кори за поддатливость. Не оспорил, не старался воспрепятствовать! Светловолосый скривился. Вот теперь сиди, лакай миску! Горячая еда обожгла горло.
-Если не вернутся в скором времени - мы уйдем. Обещаю.

Отредактировано Льен Трилен (2012-08-19 13:00:35)

Зигфрид заулыбался от слов Карла, признававшегося в том, что раньше он мог отлично рассказывать байки, но теперь завязал. Определенно, хороший парень.
- Магистр.. Дык Зигферд же был при разговоре с Баргой, не? В "Изумрудном чертополохе" они.
Каратель судорожно затряс головой, вставив:
- Нет. Я ушел сразу же, как нас распустили. Не слыхал такого.
- В "Изумрудном чертополохе" они. - А вот это было уже хорошо. Даже несмотря на то, что таверны такой Зигфрид не знал.
Командор Райк ухватил девушку чуть пониже спины, начал ей что-то увлеченно повествовать, а вскоре и вовсе исчез из виду, оставив компанию в изначальном составе.
- Вот теперь и знаем где Магистр. Там, конечно же, и капитан Барга. Только вот про "Изумрудный чертополох" я не слышал... А вы?
Каратель поглядел на Карла и девушку, точно желая сразу же пуститься на поиски таверны. Странный он все-таки...
"Хорошо, однако, видеть знакомых или даже незнакомых, но тех, кто... кто... Ах, черт! Не знаю. Но хорошо".
День из дурного, пустого, никчемного вмиг стал днем интересным, насыщенным и не потерянным. Или не день стал таким, а за минуту поменялся сам Зигфрид?

Минька улыбнулся, покрепче обнимая Ильку за плечи, и снова прикрыл глаза. Тело так и норовило провалиться в дремоту, и уж точно отказалось куда-то идти к полуночи. Ох и попадет ему завтра от магистра... Хотя парень втайне надеялся, что наставник решит выпить больше положенного, и ему будет не до ночных совещаний.
Ну и ладно. Посверлит взглядом и закидает работой. Пусть.
Когда еще выдастся возможность провести время наедине с любимой.
В казарме тоже в обнимку не поспишь, сразу косыми взглядами закидают, конечно, рыцарь этого не проверял, но подозревал.

Пальцы девушки перебирали его волосы, и от этого хотелось по-кошачьи жмуриться и мурчать. Странный сокол из него тогда будет, да. Парень потянулся за скомканной простыней, укрывая себя и Соколицу мягкой тканью, раз уж тело точно решило, что идти никуда не собирается, и устроился поудобнее, не выпуская Иль из объятий.
-Когда все более-менее уладится, поедем домой? Пусть даже ненадолго...
Когда-нибудь у них будет свой дом, осталось только его заслужить.

- Я знаю. Правда была я там всего два раза, но, думаю, найти мы ее сможем быстро.
- Вот и славно. Пойдемте.

Шли, растворяясь в паутине улочек, недолго. Да каратель и не считал. Пьяные компании, одна за другой, став единой массой, заполонили город, обезумев, словно завтра - конец Света. Нет. Конца их Света, их государства, их дома им удалось избежать. Как тут не обезумеешь?
- Ну, кто заглянет и удостоверится, что они все еще здесь?
- Сейчас гляну, - махнув рукой, Зигфрид скрылся в таверне. Ему пришлось пригнуться, чтобы пройти в помещение.
В кабаке было душно, как и во всех кабаках, а также разило спиртным. Сквозь пелену он оглядел таверну, всматриваясь в лица посетителям.
"Еще разглядеть здесь кого-нибудь... А!.."
Магистр, капитан, краснолюд и трое эльфов сидели за столом с задумчивыми и суровыми физиономиями. Эльфы пили из чарок, однако и при этом их лица были торжественны. "Как клятву приносят... Ой, кажись, не до нас им..."
Зигфрид вышел, пятясь назад, стукнулся затылком и сообщил остальным:
- Там они. Еще краснолюд да три эльфа. Сидят, пьют, разговаривают. О чем-то важном, наверное. Ах, стукнулся я...

В таверне по-прежнему было шумно и душно. Вернее, шум и духота нарастали. Эльфы приняли угощение и выпили по кружке вина. Один все время морщился, будто почечуй выскочил и никак не хотел заправляться. Его Карэлем звать, вроде. Ле Шак же..
-Я соглашусь с Карэлем,- кивнул серьезно маркиз Ле Шаку.- Живым как-то проще нести службу, не находите?
Вдруг краснолюд прервал молчаливое раздумье, и внес свою лепту, уточняя.
-Да, разумеется. Я и не надеялся на очень скорый ответ - слишком скорые решения, когда к ним не готов, добром не заканчиваются. В большинстве случаев. Что, впрочем, не значит, что я требую немедленно вас двоих покинуть это заведение и умчаться совещаться со своими бойцами,- Айван второй раз за день улыбнулся.- Угощайтесь, мы ж не на параде.
Взгляд уловил здоровую фигуру, вошедшую в таверну и тут же вышедшую. Ошибиться было сложно, однако возможно. Неподалеку от стола, занимаемого магистром, Баргой и четырьмя нелюдями, веселая компания нюхала фисштех. С другой стороны кто-то гулко пустил ветры. Скорее всего, соперничая с краснолюдским пусканием ветров. Однако не дотягивал ни по глубине, ни по продолжительности.
-Ле Шак, позволь уточнить твое настоящее имя. Мы тут несколько.. хм.. В общем, зачем по прозвищам звать, если есть настоящее имя? Так ведь?
Все-таки Орден - не ганза, где все друг друга по кличкам знают и довольны этим, не заморачиваясь на то, чтобы узнать что-то дальше, чем почему и когда эта кличка была дана и заслуженно ли.. Глупо. Вдруг взгляд магистра упал на кожаный плотный наплечник. Такие носят либо те, кто содержат хищных птиц и натаскивают их на добычу, либо те, кто не делает этого, но желает произвести впечатление на какую-нибудь симпатичную мазель.
-Хищные птицы?- уточнил он, кивая на атрибут сокольничего.

И вдруг как-то легче. На душе, в сознании. Разум предостерегает, но сердце уже спокойно. Вечная борьба двух старых советников на миг утихла. Трилен пришел в себя. Желудок, намеревающийся покинуть недры тела, настоятельно требовал пищи. Эльф не преминул воспользоваться советом маркиза. Карэль все поглядывал в окно, загребая ложкой. Еще один вздох. Пары человеческих закутков пропитали насквозь. Что будет дальше?
-Ле Шак, позволь уточнить твое настоящее имя. Мы тут несколько.. хм.. В общем, зачем по прозвищам звать, если есть настоящее имя? Так ведь?
Льен устало улыбнулся. Его настоящее имя никогда не было секретом. Не странно знать, что символ, нареченный народом живет дольше названного от роду. Вот и он когда-нибудь забудет, как же его именовали мать с отцом. Он позволит себе надеяться не дожить до этого.
-Лиеналлетриль, сир.  По-просту же - Льен Трилен. Благодарю за вопрос. Я давно не имел возможности назваться истинным именем. Да и за чем? Никто не знает очередного остроухого с вычурным и сложным на зуб званием. Зато - все знают лесного духа - Жана Ле Шака. Имя - сильное оружие. Если в ножнах, случись так, не окажется меча, а за спиной не будет верных братьев - ты все еще силен. Если сильна твоя легенда. Не так ли? Вы меня поймете как никто. За имена погибают и живут. Побеждают и проигрывают. Даже собственную душу. Я - свидетель.
Вино уже не жгло. Карэль с уважением хмыкнул после речи командира. Добавлять не стал. На язык просились не самые удачные ко времени ассоциации и шутки. Трилен как будто мысли читал: грозный взгляд серых глаз выстрелил точно между двух случайно примостившихся на лоб прядей.
-Хищные птицы? - Айван продолжал беседу.
-Весьма. И, как почитатель отпущенных нам матерью-природой знаков, в этот верю еще сильнее. - эльф с удовольствием заглотил кусок мяса. - Сокол. Охотничий. Теперь я ему брат не только по крови.