На дорогах Редании стали пропадать люди. Исключительно люди: низушек, гном, краснолюд или эльф могут проехать без помех и проблем. Пропадают, чаще всего, по дороге в Третогор из Оксенфурта. Исчезают бесследно, словно растворяясь в воздухе: остаются нетронутыми вещи, скот, лошади, драгоценности и деньги. Нет ни следов крови, ни следов борьбы. Кметы чешут затылки – как репу продать, кто посмышленей – сидит дома и носа не кажет. А жрецы Вечного Огня снова завели свою старую песню о пришествии Твари и молятся, обратив взор на небо. Но небо не слышит.
***
Тихо. В ту ночь этим словом можно было описать все. Но эта тишина была столь пронзительна и резка, что случайных путников начинала бить дрожь. Пыльный тракт был укутан туманом, заволокшим все настолько, что и собственный нос не увидишь.
Арон, потомственный купец, жлоб и пройдоха желал успеть в ту ночь пройти этот злосчастный тракт, остаться целым и невредимым, а заодно и сорвать знатный куш. Арон всю жизнь торговал, обманывал и топал по трактам. С обитателями тракта он был знаком досконально: это и бандюги, и контрабандисты, и наемники, и такие же, как и он сам - торговцы, и ведьмаки, и те, кого эти ведьмаки мордуют за определенную плату. Последних, к радости своей, за свои странствия не встречал.
Мерный свист заставил Арона глуповато улыбнуться. Медленно шагая вперед плут, исходивший полмира, встретил свою погибель.