Эскель шел по деревне и думал: "Вот бы сейчас заказ! И денег на новые сапоги!". Деревня была скучной: с двадцать больших домов, десять мелких, таверна, дом старосты. Все. Но надежда на самую завалящую работенку оставалась. Не переставая мечтать молодой ведьмак зашел в таверну. Пахло мясом и перегаром. Перегаром больше. Сев за свободный стол и выбрав единственный стул за ним, который был цел, Эскель позвал трактирщика и попросил, что-нибудь поесть:
Уважаемый, мне бы, мясного, что-нибудь да пива жбан - ведьмак кинул на стол достаточное как он считал количество деньжат. "Вот поем и пойду работу искать. Ведь три дня на ягодках да грибочках. Ну ничего, найду работу - заживу..."

Эскель невообразимо обрадовался запеканки, да еще и мясной.
- А вы, стал быть, издалека милсдарь? Видно, что человек вы военный.
-Да, издалека. Военный? Ах, да - военный я. Ведьмак. Работенка для меня тут не найдется?
Эскель решил сразу дать знать кто он. Конечно же он уже привык к реакции на это слово. И сейчас со спокойствием каменного изваяния ждал этой реакции. Но чтобы не терять времени принялся за сочную запеканку, прихлебывая отличным пивом, только что принесенным мальчишкой. Запеканка была выше всяческих похвал и ведьмак расправился с ней за долю секунды. Теперь же допивая пиво, внимательно смотрел на трактирщика, ожидая его ответа.

Ведьмак, медленно допивая пиво думал над словами трактирщика. "О нашей долюшке? Знает? Хм, ну чтож... Главное, работа обещает быть интересной и... важной для этой деревни"
-Спасибо, добрый человек! - ведьмак поблагодарил корчмаря, встал и быстрым шагом вышел из таверны.
Идя по деревне и более внимательно осматриваясь, чем первый раз, Эскель без труда обнаружил искомый дом. "А вот и он!" Эскель шел по деревне спокойно, ведь чтобы узнать в нем ведьмака надо было бы хорошо потрудиться. "Не то дело - Геральт, его один раз увидишь - на век запомнишь." - вспомнив своего дружка ведьмак обернулся на шипение черной кошки, перебежавшей ему дорогу. Нет, он не был суеверным. Ведь он же ведьмак. Эти мысли в него вдалбливали все время обучения, но душа отчаянно противилась этому.
Наконец, подойдя к дому, внимание ведьмака снова было отвлечено. Но уже не кошкой, а парочкой ребятишек, испуганно глядевших на него и тут же расплакавшихся и убежавших к мамам, который обняли их, начали успокаивать. На ведьмака же, они глянули строго и подозрительно. Постаравшись не думать о плохих мыслях, лезущим молодому ведьмаку в голову он зашел в дом.
В отличие от других строений дом был отлично сделан как внутри, так и снаружи. В коридоре где он оказался было пусто. Пройдя дальше по нему и опять же никого не обнаружив, Эскель громко крикнул:
Ау! Есть здесь кто-нибудь?!

Эскель чуть было не рассмеялся в голос от вида человека.  Душивший его смех только увеличился от криков и выражения благодарностей. Аккуратно отодвинув ногу ведьмак обратился к старичку:
-Ты, что? Совсем сдурел? На кой черт, ты мне сдался? Я вообще к хозяину дома пришел.
Эскель не мог представить как такой жалкий тип может быть старостой, ведь его внешность подходила разве, что для трактирщика.
-Для начала поднимись с колен и проводи меня к старосте.
"Жалкий старикашка кинулся на колени увидев человека с мечом. Деревня запугана до ужаса. На улицах пустота и тишина. Видимо ведьмачья помощь им действительно нужна. Так же как и мне деньги, наверное. Черт, помочь им действительно надо и не ради денег". - чувствительная натура Эскеля снова проявила свои ничем не истребимые, благородные стремления из-за которых сам Эскель нередко влипал в совсем нехорошие истории. Но делать-то было нечего. Благородные ли, корыстные ли побуждения им руководили, все сводилось к тому, что работать надо все равно.

Ты? - ведьмак сильно удивился, но слово "ты" было произнесено с наименьшим количеством эмоций и больше напоминало утверждение.
-Я от Яроха, корчмаря, уважаемый Карлуш. Сказал, что у вас работенка для меня найдется. Я ведьмак. Зовут Эскель. Надеюсь этого вам достаточно? - ведьмак пронзил глазами старикашку.
Видок и повадки его, совершенно не внушали доверия, но делать было нечего, а работа нужна позарез.
"Эх, надоели та как эти все... Скорей бы зима, да в Каэр Морхен вернусь... Авось и Геральта там встречу. Давно не виделись, однако..."
-Ты, Карлуш, говори побыстрее, объясняй проблему короче. Кто, где, когда, кого. Понял? - церемониться и выслушивать кучу вздохов ужаса и метафор страха не хотелось. Совсем.

Эскель устало посмотрел на резко меняющего линию поведения солтыса. Все было как всегда, без всяческих отклонений от нормы.
- Я, конечно, понимаю, что ваши парни быстро надают мне по шее. Но все-таки лучше не пробовать, правда? - ведьмак поганенько усмехнулся прямо в глаза старикашке.
Старикан с интересом рассматривал ведьмака, видимо проверяя на прочность.
- Дельце говоришь? И трупы, и следы? И даже волчьи? Интересно... - молодой ведьмак никогда еще не встречался с оборотнем, а они по праву считаются одними из сильнейших противников. Стало быть это приключение должно стать для Эскеля боевым крещением. И отказываться было бы глупо. Но оставался вопрос цены.
Карлуш сильно нервничал и чуть не грыз ногти. "Ну и старик! Трусливый, нервный да еще и жадный, как мне кажется."
Эскель поприкидывал в уме известные ему расценки на убийство оборотней и лишь потом заговорил.
- Допустим. - ведьмак не усмехнулся, хотя хотелось. - Допустим, я берусь. - за длительной паузой, нарушаемой лишь топаньем ног и хрустом ногтей старика, последовало продолжение речи. - Тебе остается лишь назначить цену, а мне - Эскель не удержался и вновь мерзко усмехнулся. - Согласиться.
"Пусть только попробует кинуть мне жалкие гроши! Вся деревня трясется от страха, оборотень жрет народ, а еще и мелочиться. Нет, я не продешевлю."
Старик, явно страдавший нервами, уже перешел на нечто, напоминающее дикую пляску обкуренного зерриканца. Эскель ждал. Спокойно.