Последний месяц перед холодами выдался очень удачным и поэтому Гилерм смог позволить себе хороший теплый плащ. Не так давно он получил от встреченного ведьмака приглашение в Каэр Морхен на зимовку и, так как был недалеко, решил этим воспользоваться. Плюсом у него с собой был небольшой бочонок пива, который он купил в городе, что попался на пути. Гилерму уже не терпелось выпить его содержимое, но он собирался угостить и коллег. Благо этого, пусть и небольшого, бочонка должно хватить на несколько кубков. Зиновка начинала протестующе фыркать, а снег так и норовил залепить глаза и ноздри. Чертыхаясь, ведьмак-великан продолжал свой путь. Лошадь остановилась, желая передохнуть, а ведьмак спешился, что бы размяться. Правда новый плащ, в который кутался беловолосый, был ещё не разношен и, поэтому, не так удобен. Посмотрев в даль, Гилерм оглушительно чихнул - даже лошадь испуганно фыркнула.
- Ох... Ну и холод...
Мужчина вернулся в седло и продолжил дорогу.
Вскоре показались очертания Каэр Морхен. Он был именно таким, как его описывали. Ведьмак из Цеха Кота радостно улыбнулся и въехал во двор, предварительно пройдя оставшийся путь от расселины. Во дворе он увидел двух ведьмаков и одну лошадь. Спешившись, Гилерм отряхнулся:
- Доброго здравия Вам, братья-волки.
Светловолосый, кутаясь в плащ, подошёл к ведьмакам, ведя лошадь под узцы.

Камин гудел, сыпал искрами и растворялся сказками Крепости Старого Моря.
Красноватые языки пламени отражались на сырых камнях, ласкали своими кончиками ветер, гуляющий по замку, разбивали на тысячи осколков свет, стремящийся сквозь прорехи стен и крыши.
Геральт выдохнул, кочергой поправляя поленья в очаге.
Так хорошо вернутся домой.
Домой, где тебя всегда ждут. Где никто в спину тебе не бросит грязное и тягостное "выродок". Домой, где тепло очага и горечь водки помогут вспомнить всех тех, кто был с тобой на пути. Домой, где Братья делятся своими особыми тайнами.
Белый Волк приехал еще вчера, на рассвете. Переждав буран и непогоду в пещере отрогов Синих Гор, Гераль из Ривии безошибочно нашел одну из нескольких верных троп без ловушек, тупиков и препятствий.
Плотва (еще одна несчастная жертва фантазии ведьмака) мерно шлепала копытами по снегу, который даже не таял в некоторых местах пути на всё время года.
Путь был долог. И, пожалуй, тяжел. Но радостен.
Сердце замирало, когда воспоминания веселым хороводом кружили и уносили в прошлое.
Вот тут, только гораздо в теплое время года, он и Эскель впервые подстрелили косулю.
Ведьмаки не используют лук, но если не умеешь стрелять, то жить тебе на подножном корму.
Вон там, один из юных ведьмаков, вывихнул ногу. Тогда Геральт тащил его на своих плечах, обещая, что всё будет хорошо. Кажется, Предназначение имело свои взгляды на этот счет - тот парень сорвался через несколько недель в ущелье.
Воспоминания кружили, ласкали, изредка заставляя то улыбнуться, а то задуматься. Разное было. Разное будет. Что-то кончается...
Дверь скрипнула, замерла на мгновение и отворилась.
Желтые кошачьи глаза с вертикальным зрачком, быстро подстроившись под неясный свет свинцового зимнего неба, созерцали группу людей и животных, столпившихся у дверей.
Едкая ухмылка, застывшая на губах, переросла в улыбку:
- Ну и хари же у вас, ведьмаки!
Где-то вдалеке, скорее всего ниже по склону в ближайшем лесу, одиноко завыл волк. Волчата возвращались в логово.
- Добро пожаловать домой.

— Здравствуй!
Не суть важно, что это был за человек, главное, что это был ведьмак. Жуткий шрам не вызвал у Сарэфа ровно никаких эмоций, за годы ведьмачества он и не такие "украшения" видел. Сарэф пожал руку брату по мутагенам, одновременно в душе была какая-то радость от того, что дома он будет не один. Впрочем, не успели "братья" расцепить рук, как послышался стук копыт, и в поле зрения появился новый всадник, который при близком рассмотрении тоже оказался ведьмаком. "Это хорошо - чем больше ведьмаков вернется домой, тем лучше. " Этого субъекта Морт тоже не знал, слишком уж запоминающая внешность.
- Доброго здравия Вам, братья-волки.
Морт все еще тяжело дышал, переводя дыхание, он был не в состоянии сказать что-либо пафосное и связное, так что решил свою проблему еще одним дружеским рукопожатием с высоким светловолосым ведьмаком. Но, опять таки, ведьмаки продолжали появляться из ниоткуда, как комары в летнюю ночь. Вот едет очередной всадник, очередной ведьмак. "Надо ское занимать очередь, а то мало ли, там за бугром может быть скрывается еще сотня бравых монстробоев." Новоявленный ведьмак не спешил здороваться, да и все присутствующие не спешили приветствовать его, как если бы уже давно друг друга знали и разошлись по разным путям буквально минуту назад. Как ни странно, очередной ведьмак появился не на скалистой тропе, а из-за отворившейся тяжелой двери. Один из товарищей по столпотворению назвал его Геральтом, ну или попытался, за мгновение до дружеских, объятий. Морт выразительно посмотрел сначала на обнимающихся, а потом и на других ведьмаков. "Нет, обниматься я не буду." Кто не слышал славных историй о Геральте? Он, можно сказать, легенда. Ведьмак, на которого принято ровняться. Неудивительно, что Сарэф был рад встетить его здесь этой зимой, как, наверное, и все здесь собравшиеся.
- Добро пожаловать домой.
Такая простая, но волшебная фраза для каждого ведьмака. Никто из людей и нелюдей не испытывает такого счастья от возвращения домой, какое испытывают ведьмаки, собираясь на зиму в одном из своих убежищ. Может быть даже это место радовалось возвращению всех этих людей, в подтверждение этой догадке, где-то там завыл волк.
Наконец, могучая кучка ведьмаков зашла в очень даже теплое помещение. Где в камине мирно потрескивал огонь, а замерзшие части тела начали возвращаться к своему привычному состоянию.
—  Отпразднуем? Ведь мы... дома, черт подери!
"Почему бы и нет?" Подумал ведьмак и радостно, ухмыльнулся, предчувствуя появление теплой еды и всеми любимого пива. В этих родных стенах все казалось куда вкуснее, мягче и приятнее, нежели где-либо еще. Маленькая магия большого дома.
— Друзья, как же я соскучился по вам, хоть и не всех знаю!
Ведьмак со страшным шрамом буквально сиял от радости, щедро наполняя тем же чувством все вокруг. В такие редкие моменты сложно удержаться невозмутимым и остаться в стороне.
- Ну так давай знакомиться, добрый друг! Имя мне Сарэф, ну или просто "Медведь", как меня называли наставники, - Морт широко улыбался, пробираясь ближе к спасительному огню.

Ламберт махнул рукой Эскелю, как бы пресекая все дальнейшие приветствия, холодно… и сыро тут, чтобы еще нюни распускать при встрече давних друзей - сопли слишком быстро замерзнут. И тут дверь отворилась, но перед ведьмаками был не Весемир, старый и опытный и, обычно, первый ведьмак во время зимовок, а Геральт, можно сказать второй по опыту и старшинству… ну или на промежуточном месте, делят то они место по старшинству с Эскелем напополам. Лицо ведьмака тронула улыбка, с Геральтом он был знаком и достаточно хорошо.
- И тебе не болеть беловолосый. Привет Геральт.
Ламберт пожал руку другу и снова вернулся к лошади за мешками, в конце концов не оставлять еду и воду на холоде. Желудок уже дрожал от желания отведать горячей пищи и пива, а в идеале Белой Чайки, после мороза это было самое оно. Положив свои пожитки у стены, Ламберт закрыл за собой двери в зал, чтобы не дуло и повернулся к другим ведьмакам. Те уже начали во всю накрывать на стол. Эскель как ребёнок на празднике светился радость и чуть ли не прыгал от этого же. Незнакомые ведьмаки вели себя как дома и словно уже были друг-другу знакомы, да, в Каэр Морхене не до разъяснений, кто есть кто, всё равно братья и товарищи, по работе, по мутациям или по несчастью, от этого уже зависит от мировоззрения каждого отдельного ведьмака. Волк ухмыльнулся и крикнул Эскелю:
- Не светись, а то загоришься. Вот, лови.
Ведьмак кинул своему другу свёрток размером с два кулака. Бумага слегка приоткрывалась, показывая внутренности. А это был кусок сала, отличного сала, сделанного по семейному рецепту одним фермером из Ривии. Этот фермер подарил Ламберту четыре таких куска, как раз по пути домой, в крепость, там мутант разобрался с парочкой гулей, что убивали у него скот, за что и благодарность. Два куска он уже, правда, съел, слишком уж вкусное сальцо. Взяв другой кусок сала и еще один свёрток с копчёным осётром, охотник всё это разложил на стол, предоставив товарищам самим нарезать закуску. Сам же Ламберт повернулся к Геральту:
- А Весемир еще не приехал?
В голосе была всё та же весёлость, но сам мутант во всю думал. Задержка из-за проблемы, может быть лошадь померла, всякое бывает. Но бывает и то, что ведьмаки на зимовки в крепость уже не возвращаются, и такое бывает… а ведьмаки больше уже не появляются в Каэр Морхене, сколько всего осталось в живых Волков? Никто не скажет. Не верилось, что Весемир мог погибнуть в битве с каким-нибудь монстром, слишком большой у ведьмака опыт, да и сам он крепок, что и Ламберта и Эскеля и, возможно, Геральта на лопатки уложит, в конце концов, он их всех и тренировал. Но время еще есть, так что волноваться пока рано, отдыхаем.
Ведьмак поставил глиняную кружку, пора и испить пива. Но вот только сейчас охотник на чудовищ вспомнил, что не представился незнакомым товарищам.
- Ах да, я - Ламберт. Ведьмак.
А последнее слово лишнее, но шутить никто не запрещал.